Berglepra wordt veroorzaakt door een bloedparasiet … die door de beet van een zandvlo wordt overgedragen. Dit is een klein vliegje dat in afgelegen gebieden in Midden-Amerika, Afrika en Azië leeft. Er zijn vier verschillende soorten parasieten. Elke parasiet leidt tot een andere vorm van berglepra
Cutane berglepra [vorm 1] Op de plaats van de vlooienbeet ontstaan grote zweren. Meestal is dat in het gezicht, op de handen of op de voeten. De patiënt krijgt ook vieze wonden. Op de plaats van de zweren en wonden blijven er littekens over.
Muco-cutane berglepra [vorm 2] Het probleem beperkt zich niet tot de huid. De parasiet nestelt zich nu ook in het slijmvlies van de neus en de keel. Soms eet het beestje het tussenschot van de neus helemaal weg zodat de neus inzakt. De patiënt ziet er dan afschuwelijk uit.
Viscerale berglepra [vorm 3] Deze vorm is heel dodelijk. De zieke heeft hoge koorts en verliest veel gewicht. Er gaat ook heel wat fout met zijn bloed en organen. Wordt dit niet behandeld? Dan is de kans heel groot dat de patiënt sterft.
Atypische berglepra [vorm 4] De patiënt krijgt knobbels op zijn lichaam. Meestal in het gezicht. Zonder behandeling blijven de knobbels groeien. Aan deze vorm van berglepra houdt men na behandeling gelukkig geen littekens over.
