La vie de Damien
Le Père Damien naît en 1840 à Tremelo, près de Louvain. Il s’appelle d’abord Jozef De Veuster. Comme son frère, il veut devenir prêtre. Son rêve? Devenir missionnaire. Et il le réalise, ce rêve. En 1863 – à 23 ans – il quitte la Belgique. Il prend le bateau pour Hawaï. Là, il va aller sur une île, Molokaï, pour s’occuper des lépreux. Des gens pauvres et malades que le monde entier rejette.
Homme à tout faire
Damien est seul, alors il fait tout. Il construit lui-même une église. Il dit la messe. Il soigne les malades, donne des leçons aux enfants, enterre les morts et récolte de l’argent de l’argent pour aider les lépreux. C’est comme ça qu’il leur rend une dignité... et de l’espoir.
Sa vie pour les autres
La lèpre est une maladie contagieuse. Les gens en bonne santé n’osent pas aller vers les lépreux. Ils ont peur de tomber malades aussi. Mais Damien ne pense pas la même chose. Il voit que les gens ont besoin d’aide et il la leur donne. C’est pourquoi il s’installe à Molokaï, l’île où les lépreux sont obligés d’aller. Il vit avec eux, mange avec eux, rit et pleure avec eux. Il devient leur ami. Même s’il sait qu’il risque aussi d’attraper la maladie... qui n’est pas guérissable à ce moment-là.
Contaminé
En 1885, les docteurs confirment que Damien a la lèpre. Il est vraiment un lépreux parmi les lépreux. Il meurt en 1889. Sa vie est finie, mais l’histoire de ce Belge courageux va rester pour toujours un exemple.
